沉井砂垫层是指在沉井工程中，为了保护沉井基础而设置的一层砂垫。它的作用主要有以下几个方面：
1. 分散荷载
沉井砂垫层可以将沉井基础上的荷载分散到更大的面积上，从而降低荷载的单位面积压力。这样可以减小沉井基础的沉降量，提高沉井的稳定性和安全性。
2. 缓冲震动
在沉井工程中，由于施工振动、地震等原因，会产生较大的震动力，对沉井基础造成影响。沉井砂垫层可以起到缓冲震动的作用，减小震动对沉井基础的影响，保护沉井基础的完整性和稳定性。
3. 排水作用
沉井砂垫层可以起到排水作用，将沉井基础下的水分排出，保持沉井基础的干燥状态。这样可以避免水分对沉井基础的侵蚀和损害，延长沉井的使用寿命。
4. 均匀沉降
沉井砂垫层可以使沉井基础上的荷载均匀分布，从而使沉降均匀。这样可以避免沉降不均匀对沉井基础的影响，保证沉井的稳定性和安全性。
5. 便于施工
沉井砂垫层可以使施工更加便利。在施工过程中，可以先将砂垫层铺设在沉井基础上，然后再进行沉井的下沉。这样可以减小施工难度，提高施工效率。
总之，沉井砂垫层在沉井工程中起到了非常重要的作用。它可以保护沉井基础，减小荷载压力，缓冲震动，排水作用，均匀沉降，便于施工等。因此，在沉井工程中，必须合理设置沉井砂垫层，以保证沉井的稳定性和安全性。"